A partir de là, Doyle Brunson commence alors à jouer dans des parties illicites  à travers divers États et fait la connaissance de Dwaine Hamilton et des joueurs professionnels tels que Amarillo Slim et Sailor Roberts. Ils affrontent le milieu de la pègre, qui organisaient à cette époque les grandes parties de poker (le poker étant illégal à l’époque). Ils ont été plusieurs fois victimes de  racket. Pendant leur premier voyage à Las Vegas, ils ont tout perdu, se sont séparés mais demeurent encore amis. Doyle Brunson y resta définitivement en continuant à jouer.

En 1976 et en 1977, il remporte la finale de WSOP et devient champion du monde en gagnant avec la main « ten-two » qui lui a valut son nom « Texas Dolly ». En 1978, il écrit « Super system », réputé pour être la Bible du poker pour les débutants. En 2006, la World Poker Tour lui rend hommage et donne son nom à une des étapes de ses tournois.